Die plötzliche Entlassung des jungen und innovativen Verteidigungsministers Mykhailo Fedorov, genau in dem Moment, als die Ukraine in mehreren Bereichen ihres Krieges gegen Russland Vorteile erlangte, legte eine gravierende Schwäche in der Führung von Präsident Wolodymyr Selenskyj offen. Diese Maßnahme überraschte hochrangige europäische Beamte und verursachte Unruhe in der Ukraine, insbesondere angesichts Fedorovs entscheidender Rolle bei der Umsetzung einer Strategie, die auf die technologischen Fortschritte der Ukraine in Drohnen- und Raketentechnologie setzte.
Fedorov, der im Januar ernannt wurde und erst 35 Jahre alt war, erhielt Anerkennung für seine Fähigkeit, Probleme der ukrainischen Streitkräfte anzugehen. Er optimierte die militärische Beschaffung, stellte korrupte Systeme infrage, führte wettbewerbsorientierte Ausschreibungen ein und suchte Lösungen für die anhaltenden Probleme bei Rekrutierung und Ausbildung. Zudem galt Fedorov als einer der Haupttreiber des hochwirksamen Drohnenprogramms, das er bereits während seiner Tätigkeit als Minister für digitale Transformation initiiert hatte.
Als ehemaliger Marketingmanager, der nie im Militär gedient hatte, stieß Fedorov dank seines lockeren Stils und seiner Betonung eines datengestützten Ansatzes zur Reform der Kriegsführung bei den ranghöheren Offizieren auf Widerstand. Er argumentierte, dass man „alle Daten nutzen und sehen wolle, was funktioniert“, was auch ein Punktesystem zur Belohnung der effektivsten Einheiten einschloss. Fedorov wurde auch dafür gelobt, Elon Musk davon zu überzeugen, unautorisierten russischen Starlink-Zugang auf dem Schlachtfeld zu deaktivieren, was von den Frontsoldaten als bedeutender Vorteil beschrieben wurde.
Ein Konflikt entstand zwischen Fedorov und dem langjährigen militärischen Chefstabschef Oleksandr Syrski, einem Vertreter einer älteren, traditionelleren Kriegsführung. Die Meinungsverschiedenheiten bezogen sich auf die Art und Weise, wie der Krieg geführt werden sollte: zwischen einem General, der einen zermürbenden Krieg der Erschöpfung gegen einen zahlenmäßig überlegenen Feind führte, und Fedorovs technologiegetriebener, improvisierter Ansatz, der in jüngster Zeit Früchte trug.
Die Scheitern lag nicht nur in diesem Konflikt, sondern vor allem in Selenskyjs Umgang mit der Rivalität. Fedorov hatte die Entfernung von Syrskii gefordert. Fedorov erklärte nach seiner Entlassung, dass er lernen wolle, mit Syrskii zusammenzuarbeiten, und betonte, dass die vorgeschlagenen Initiativen blockiert wurden. Fedorov äußerte, dass Selenskyj stattdessen einen Weg gefunden habe, das Land zu spalten, anstatt einen asymmetrischen Sieg gegen Russland zu finden.
Selenskyjs eigene Darstellung der Situation, die er bei einer gemeinsamen Pressekonferenz mit dem damaligen britischen Premierminister Keir Starmer vorführte, erschien unüberzeugend. Er beklagte, zwischen den Seiten wählen zu müssen, obwohl er eigentlich Einheit anstrebte. Dies führte zu den unweigerlichen Vermutungen, dass Selenskyj und sein Kreis jemanden, der populär war und ein potenzieller zukünftiger politischer Rivale, übersehen hatten. Eine Kolumne des Kyiv Independent deutete an, dass die Entscheidung Selenskyjs Tendenz widerspiegelte, hochrangige Beamte und Befehlshaber zu übersehen, die zu populär wurden, vor hypothetischen Wahlen, die niemals stattfinden würden, wenn Russland die Ukraine überwältigte.
Obwohl die russischen Militärblogger die Entfernung von Fedorov feierten, deutete Selenskyjs Entscheidung, Yevhen Khmara zum stellvertretenden Verteidigungsminister zu ernennen, darauf hin, dass der Fokus auf Technologie und Lang- sowie Mittelstrecken-Drohnenangriffen bestehen blieb. Khmara, ein ehemaliger Leiter der Alpha-Einheit des Sicherheitsdienstes, war stark in Drohnenangriffsbeteiligungen tätig. Selenskyj signalisierte, dass Khmara einige der zentralen Reformprogramme Fedorovs vorantreiben sollte. Die Frage blieb jedoch offen, ob jemand in dieser Rolle tatsächlich die notwendige Wirksamkeit entfalten konnte.